К началу нового тысячелетия на набережной Темзы напротив Биг Бена появилось крупнейшее в Европе колесо обозрения. Его высота равна высоте 45-этажного дома и составляет 135 метров. Это так называемый «LondonEye», или «Глаз Лондона». Авторы этого замечательного проекта – архитекторы Дэвид Маркс и Джулия Барфилд.

По внешнему виду будучи больше похожим на колесо от фантастического велосипеда, нежели на глаз, «LondonEye» моментально стал едва ли не главной достопримечательностью английской столицы. Еще бы! Ведь с его открытием  жители и гости Лондона обрели возможность наблюдать панораму этого прекрасного города с высоты птичьего полета!  «Лондонский глаз» посещает 4 миллиона человек в год. По популярности он превосходит даже египетские пирамиды и Таджмахал.

Чтобы установить  «Глаз Лондона», инженерам пришлось придумывать специальную технологию. Отдельные сегменты доставляли к месту строительства по Темзе. Затем, прямо на реке, на платформах, их соединяли между собой в горизонтальном положении. В собранном виде конструкцию поднимали с помощью нескольких подъемников со скоростью 2 градуса в час.

На ободе колеса закреплены 32 десятитонные прозрачные кабины-капсулы,  в каждую из которых помещается до 25 человек. Число 32 не случайно – именно столько пригородов имеет столица Великобритании. «LondonEye»  весит 1700 тонн. При этом его приводят в движение лишь 2 небольших двигателя.

Вращаясь со скоростью 24 см в секунду, «Глаз Лондона» совершает полный оборот за 30 минут. За это время те, кто находится в кабине, имеют возможность насладиться видами Лондона в радиусе 40 километров. Темза, мосты над ней, Вестминстер, здание Парламента, площади, улицы, парки – все предстает перед вами, словно на ладони.

По первоначальному замыслу колесо тысячелетия намечалось демонтировать к 2005 году. Однако, его популярность столь высока, что решено было изменить эти планы. «Глаз тысячелетия», как его по-другому называют, выполнен из высококачественной стали. Авторы проекта утверждают, что сооружения, созданные из аналогичных материалов в 19-м веке, до сих пор не утратили прочности. Согласно расчетам проектировщиков, «Глаз» способен сохранять работоспособность на протяжении 200 лет. Заметьте: за первые 10 лет эксплуатации здесь не было ни одной поломки.

Колесо обозрения — главная площадка для обзора новогодних фейерверков и любимое место влюбленных. Они могут забронировать кабинку на двоих, цветы, шампанское – прилагаются. Сотни предложений руки и сердца совершается в этой романтичной обстановке.